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    返回驿馆时，刘熺正在审问另一批人——石保吉府上的几名管事和护卫，是被他强行“请”来的。

    见到赵机带回的铁匣，刘熺眼睛一亮：“哪里找到的？”

    “悦来客栈，二楼暗格。此外，还截获一封疑似石保吉手书的密信。”赵机将信和铁匣奉上。

    刘熺先看信，又验金锭，面色愈发阴沉：“契丹宫金……好一个石保吉！竟敢私藏敌国官金！”

    他拿起惊堂木，重重一拍：“带石保吉！”

    这一次，石保吉是被士兵“请”来的。进厅时，他面色铁青，显然已知事态严重。

    “石都监，这些金锭，你可认得？”刘熺将一块金锭扔到他面前。

    石保吉瞥了一眼，冷冷道：“不认得。”

    “那这封信呢？可是你的笔迹？”刘熺抖开密信。

    “不是。”

    “悦来客栈二楼暗格中，还有辽式短刀、狼皮褥子等物。据客栈掌柜交代，那间房常年被一位‘萧掌柜’包下，而此人，正是与你多次宴饮的辽商！”刘熺步步紧逼，“石都监，你身为大宋边将，私通辽商，收受敌金，该当何罪？”

    石保吉忽然笑了：“刘御史，单凭几块不知来历的金锭、一封没有署名的信、还有客栈掌柜的一面之词，就想定末将通敌之罪？是否太过儿戏？”

    他环视四周，傲然道：“末将乃忠良之后，祖上为太祖皇帝立下汗马功劳。刘御史若拿不出铁证，仅凭这些捕风捉影的猜疑，恐怕……难以服众！”

    气氛一时僵持。

    赵机忽然开口：“石都监，下官有一事请教：太平兴国二年八月，飞狐口之战时，你身在何处？”

    石保吉眼神微变：“你问这个作甚？”

    “下官只是好奇。”赵机平静道，“当时杨继业将军被诬‘畏敌不进’，而指证他的监军，正是令叔石保兴石太尉。如今看来，杨将军遭遇的辽军阻击，恐怕并非偶然——会不会是有人故意泄露军情，引辽军阻截呢？”

    “你胡说什么！”石保吉勃然变色。

    “下官是否胡说，都监心中清楚。”赵机步步紧逼，“萧掌柜为‘北边贵人’筹粮安抚部众，而当年阻击杨将军的辽军，打着黑底白狼旗——那正是辽国室韦部某个首领的旗帜。室韦部去岁遭遇雪灾，今春缺粮，所以萧掌柜才急着走私粮食北上。而石家……在其中扮演了什么角色？”

    石保吉脸色由青转白，由白转红，忽然大吼：“荒谬！全是臆测！你有什么证据！”

    “证据会有的。”赵机看向刘熺，“刘大人，下官建议，立即提审已下狱的原通判周杞。他是此案关键经手人，或许知道更多内情。”

    刘熺点头：“准！来人，提周杞！”

    石保吉死死盯着赵机，眼中闪过怨毒，却不再言语。

    深夜，真定府大牢。

    周杞被带至审讯室时，已憔悴不堪。这位昔日的通判大人，如今身着囚衣，须发凌乱，眼中满是惶恐。

    “周杞，”刘熺沉声道，“本官给你一个戴罪立功的机会。将你知道的，关于石保吉、萧掌柜、以及粮食走私的所有事情，全部交代出来。若有隐瞒，罪加一等！”

    周杞扑通跪倒，涕泪横流：“大人！小人交代！全都交代！”

    据周杞供述，石保吉与萧掌柜的合作已持续两年多。最初只是小规模的皮货、药材交易，后来逐渐发展到粮食、铁器。萧掌柜出高价，石保吉则提供“特别通行令”和军粮包装，孙淳和他负责从官仓“操作”粮食。

    “去年十月那批三千石军粮，实际只出了两千五百石，还有五百石的‘损耗’，入了石都监的私账。”周杞颤声道，“萧掌柜付的银两，石都监拿六成，孙知府和小的各分两成。”

    “那几批持通行令出城的车队呢？”刘熺追问。

    “都是同样套路。以‘军粮调拨’为名，实为走私。车队到易州后，由‘周扒皮’接手，转运至飞狐口附近，再由辽人接应出境。”

    “飞狐口守军不管？”

    “飞狐口守将……也是石都监的人。”周杞低头，“石家在河北军界经营多年，不少关隘守将都……都收过好处。”

    刘熺怒极反笑：“好一个石家！好一个河北军界！”他强压怒火，“萧掌柜的真实身份是什么？”

    “小的……小的只知道他姓萧，辽地口音，手下人都很敬畏他。有一次他酒醉，曾说过‘吾乃大辽皇亲，尔等好好办事，日后富贵无穷’。”

    辽国皇亲！赵机心中一凛。果然不是普通商人！

    “石保兴可知道这些事？”

    “应该……知道。”周杞迟疑道，“去年石太尉派人来过真定府，与石都监密谈半日。之后，走私的规模就扩大了。”

    所有线索，终于串联起来了。

    刘熺让书记官将供词详细记录，命周杞画押。然后，他看向赵机：“赵讲议，你以为如何？”

    “铁证如山。”赵机沉声道，“石保吉私通辽商、走私军粮、收受敌金，已涉通敌叛国。其叔石保兴，恐是幕后主使。此案，必须彻查到底！”

    刘熺点头，眼中闪过决然：“老夫这就草拟奏章，八百里加急送呈朝廷！同时，立即逮捕石保吉，查封石府，搜查所有往来文书！”

    “大人英明。”

    走出大牢时，天边已泛起鱼肚白。一夜未眠，赵机却毫无倦意。

    真定府的迷雾正在散去，但更大的风暴，恐怕才刚刚开始。

    石家是开国勋贵，树大根深。此案一旦上达天听，必将震动朝野。而自己，作为此案的直接参与者，也将被卷入这场风暴的中心。

    但他不后悔。

    贪腐当肃，国贼当除。这不仅是职责，更是他心中那份来自现代的、对清明吏治的坚持。

    晨风吹过，带来远方的气息。赵机望向北方——那里是边关，是战场，也是这个国家未来的方向。

    而他，正走在通往那个方向的路上。荆棘密布，却义无反顾。

    　　


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